¿Bajar de peso quita los ronquidos? Qué dice la evidencia

¿Bajar de peso quita los ronquidos? A muchas personas les ayuda, a veces de forma notable, pero la evidencia es más escasa de lo que sugieren los consejos seguros de sí mismos. El mejor estudio directo sobre el ronquido en sí es pequeño: los roncadores intensos que bajaron al menos 3 kg (unas 6.6 libras) redujeron sus ronquidos por hora de 320 a 176, y algunos dejaron de roncar casi por completo ^[1]. Los datos más grandes y sólidos miden algo relacionado pero distinto: las pausas respiratorias de la apnea del sueño ^{[2] [3]}. Saber cuál de las dos tiene importa más que el número en la báscula.

El resumen honesto

• Bajar de peso puede reducir los ronquidos, y el efecto parece depender de la dosis. En roncadores intensos, perder cualquier cantidad de peso produjo solo una baja no significativa (de 328 a 232 ronquidos por hora), mientras que perder al menos 3 kg produjo una significativa (de 320 a 176) ^[1].
• Algunas personas dejan de roncar casi por completo. Tres hombres que bajaron en promedio solo 7.6 kg mostraron una eliminación prácticamente total del ronquido ^[1].
• Subir de peso funciona en sentido contrario. Los hombres que subieron de peso no mejoraron ^[1], y en unos cinco años los roncadores simples avanzaron hacia la apnea del sueño sobre todo a medida que subía su IMC ^[2].
• El mecanismo es la grasa alrededor de la vía respiratoria, incluida la grasa junto a la garganta y dentro de la lengua, y la pérdida de peso la reduce ^{[4] [5]}.
• La evidencia directa sobre el ronquido es pequeña y antigua. Los autores de guías clínicas califican como baja la evidencia general sobre los tratamientos del ronquido ^[6], y ningún ensayo de GLP-1 ha informado el ronquido como un resultado propio.

Ronquido simple frente a apnea del sueño

El ronquido es el sonido del tejido blando de la garganta que vibra cuando el aire pasa apretado. Por sí solo, sin pausas respiratorias repetidas, se llama ronquido primario o simple. Es una molestia, a menudo más para la pareja que para quien ronca, pero no es el mismo problema médico que la apnea obstructiva del sueño (AOS), en la que la vía respiratoria se estrecha o se cierra por completo muchas veces por hora, el oxígeno baja y el sueño se fragmenta.

Los dos están en un mismo espectro y no en cajas separadas. En un grupo de 160 hombres sin tratamiento, con dos estudios de sueño nocturnos separados en promedio por 5.1 años, quienes empezaron como roncadores simples vieron subir su índice de apnea-hipopnea (IAH, el número de pausas respiratorias y episodios de respiración superficial por hora) tanto como quienes empezaron con apnea leve o moderada ^[2]. El principal impulsor fue el aumento de peso, y el tiempo un factor menor: el modelo de los autores estimó el cambio del IAH en unos 4.33 eventos por hora por cada punto de IMC ganado, más 0.66 por año ^[2]. Dicho de forma sencilla, el ronquido simple de hoy puede convertirse en la apnea del sueño de mañana si el peso sube.

Qué muestran los estudios de pérdida de peso sobre el ronquido

La prueba más directa viene de un estudio de 1995 en Chest ^[1]. Veinte hombres que roncaban mucho pero no tenían otros síntomas se estudiaron primero durmiendo de lado y con un aerosol nasal descongestionante; esa combinación mejoró un poco su IAH pero no cambió la frecuencia del ronquido. Diecinueve completaron después un programa de pérdida de peso de 6 meses, y 12 bajaron de peso.

Los resultados dependieron de cuánto peso se perdió. Entre los 12 que bajaron cualquier cantidad, los ronquidos por hora pasaron de 328 a 232, un cambio que no fue estadísticamente significativo. Entre los nueve que bajaron al menos 3 kg, el ronquido bajó de 320 a 176 por hora, y ese cambio sí lo fue. Tres hombres que bajaron en promedio 7.6 kg mostraron una eliminación prácticamente total del ronquido, y quienes subieron de peso no mejoraron ^[1]. Los autores concluyeron que el efecto principal del enfoque combinado parecía venir de la pérdida de peso.

Dos matices ponen esto en proporción. El estudio fue muy pequeño e incluyó solo hombres, y la pérdida de peso se sumó a dormir de lado y al aerosol nasal en lugar de probarse sola. Es alentador, no definitivo.

Por qué importa la grasa del cuello y la garganta

La vía respiratoria superior es un tubo blando sin soporte rígido, así que lo que la rodea define con qué facilidad se estrecha durante el sueño. Un estudio con resonancia magnética encontró que todos los participantes, con o sin apnea, tenían una acumulación de grasa junto a la vía respiratoria superior, y que el volumen de esta grasa faríngea se correlacionaba con el número de eventos respiratorios por hora (r = 0.59) ^[4]. En los dos participantes que bajaron de peso y tuvieron menos eventos, esa grasa se redujo de forma marcada ^[4].

Un estudio más grande de 2020 añadió un detalle inesperado: la grasa de la lengua. En 67 personas con obesidad y AOS que bajaron de peso con un cambio intensivo de estilo de vida o con cirugía bariátrica, la pérdida de peso redujo la grasa de la lengua y el volumen de las paredes laterales de la vía respiratoria ^[5]. La baja de la grasa de la lengua siguió de cerca a la baja del IAH (correlación de 0.62), se mantuvo después de ajustar por la cantidad de peso perdido y fue el principal cambio en la vía respiratoria que conectó la pérdida de peso con una mejor respiración ^[5]. Ese estudio midió eventos de apnea y no ronquidos, pero es la imagen más clara hasta ahora de lo que cambia físicamente en la garganta cuando se baja de peso.

Qué muestran los estudios más grandes sobre el peso y la apnea del sueño

Los datos más sólidos sobre cambios de peso siguen la apnea del sueño, no el ronquido. En un estudio poblacional de 690 adultos de Wisconsin seleccionados al azar y evaluados dos veces con cuatro años de diferencia, una pérdida de peso del 10% predijo una baja del 26% en el IAH, mientras que un aumento del 10% predijo una subida del 32% y un aumento de unas seis veces en la probabilidad de desarrollar trastornos respiratorios del sueño moderados a graves ^[3]. El mensaje práctico es que incluso cambios modestos de peso mueven la respiración durante el sueño de forma medible, en ambas direcciones.

Si lo que le preocupa es una apnea del sueño diagnosticada y si un medicamento GLP-1 la trata, esa es una pregunta aparte con su propia evidencia de ensayos, que se analiza en detalle en nuestra revisión de la tirzepatida para la apnea del sueño. Ningún ensayo publicado de GLP-1 ha informado la frecuencia o la intensidad del ronquido como un resultado propio, así que afirmar que estos medicamentos “curan el ronquido” va más allá de los datos.

Cuándo vale la pena hacer una prueba de apnea del sueño

Autores de una guía clínica alemana señalan que la evaluación del ronquido empieza con la historia clínica y un examen físico, y que un estudio formal del sueño se reserva para ciertas situaciones ^[6]. Un atajo muy usado para decidir quién lo necesita es el cuestionario STOP-Bang, que puntúa el ronquido fuerte, el cansancio diurno, las pausas respiratorias observadas, la presión arterial alta, el IMC, la edad, la circunferencia del cuello y el sexo masculino. En 17 estudios y 9,206 pacientes, detectó el 90% de cualquier apnea del sueño y el 96% de la apnea grave en pacientes de clínicas del sueño, y cuanto más alta la puntuación, mayor la probabilidad de enfermedad significativa: en esos pacientes, la probabilidad de apnea grave subió del 25% con una puntuación de 3 al 75% con 7 u 8 ^[7].

En términos sencillos, el ronquido solo es común y a menudo inofensivo. El ronquido junto con una pausa observada, jadeos o ahogos por la noche, sueño que no descansa, dolores de cabeza por la mañana, somnolencia diurna o presión arterial alta es la combinación que merece un estudio del sueño en lugar de esperar a ver qué pasa mientras baja de peso.

Guía práctica

• Tome la pérdida de peso como una solución real pero parcial. Las guías la incluyen junto con la terapia postural como tratamiento conservador recomendado para el ronquido ^[6].
• Combínela con las medidas sencillas. Dormir de lado, tratar la nariz tapada y, en personas adecuadas, una férula de avance mandibular son las otras opciones que mencionan los autores de la guía ^[6].
• Espere un cambio gradual. En el estudio directo, unos pocos kilos marcaron una diferencia significativa, y una pérdida mayor eliminó el ronquido en algunos hombres ^[1].
• Cuídese de recuperar el peso. Subir de peso fue el factor principal que llevó a los roncadores simples hacia la apnea del sueño con el tiempo ^[2].
• Hágase la prueba si hay señales de alarma. Las pausas observadas, los jadeos o la somnolencia diurna requieren un estudio del sueño, haga lo que haga su peso.

Este artículo es educativo y no es consejo médico. Cada afirmación anterior proviene de un estudio o revisión revisado por pares e indexado en PubMed, verificado contra la base de datos en vivo antes de su publicación. El ronquido con pausas respiratorias observadas o somnolencia diurna necesita evaluación médica.