Límite de IMC para reemplazo de rodilla y cadera: complicaciones, pérdida de peso y GLP-1

Si le dijeron que su IMC es demasiado alto para un reemplazo de rodilla o de cadera, se topó con una regla común pero no universal. La mayoría de los cirujanos de una encuesta usaba un límite, y el promedio quedó justo por encima de un IMC de 40 ^[3]. El límite existe porque las complicaciones aumentan con el IMC, y aumentan más por encima de 40 ^[1][2]. Lo que está mucho menos claro es si bajar de peso antes de la cirugía realmente reduce esos riesgos, y si un medicamento GLP-1 tomado antes cambia el panorama.

El resumen honesto

• No existe un requisito nacional único de IMC. Los límites los fijan sobre todo cada cirujano y cada hospital. En una encuesta de 2023 a cirujanos de California, el 75% usaba uno, y el límite promedio fue 40.5 para cadera y 41 para rodilla ^[3].
• El riesgo detrás de la regla es real. En 22,808 reemplazos articulares, un IMC mayor de 40 predijo de forma independiente más complicaciones, entre ellas cerca del doble de probabilidad de infección superficial (OR 2.11) y lesión renal aguda (OR 1.79) ^[1].
• El riesgo sube por escalones, no solo en 40. En 268,663 pacientes, las complicaciones aumentaron con cada franja de IMC: de 30 a 35, de 35 a 40 y por encima de 40 ^[2].
• Bajar de peso antes de la cirugía tiene evidencia mixta. Una revisión de tres ensayos aleatorizados pequeños informó menos complicaciones con la pérdida de peso ^[4], pero una cohorte de Mayo Clinic con 3,665 pacientes de rodilla halló que alcanzar las metas habituales de pérdida de peso no se asoció con mejores resultados ^[5].
• Los datos sobre GLP-1 son observacionales y tempranos. En personas con IMC de 40 o más, el uso de GLP-1 alrededor del reemplazo de rodilla se asoció con menos infecciones y reingresos a 90 días ^[7], y un metaanálisis no halló relación significativa con aspiración ni neumonía ^[6]. Ningún ensayo aleatorizado ha probado un GLP-1 antes de un reemplazo articular.

¿Hay un requisito de IMC para el reemplazo de rodilla o de cadera?

No uno formal y universal. El límite del que oye hablar suele ser una política de su cirujano, de su consultorio o del hospital. Un estudio de 2025 encuestó a miembros de la asociación ortopédica estatal de California en marzo de 2023 ^[3]. Tres cuartas partes usaban un límite de IMC para el reemplazo de cadera y de rodilla, y el 91% dijo ser total o parcialmente responsable de fijarlo. El límite promedio fue 40.5 para cadera y 41 para rodilla. El mismo artículo señala que muchos cirujanos no operan a pacientes con un IMC de 35 o más.

La encuesta agrupó las razones de los cirujanos en cuatro categorías: riesgo de complicaciones, logística quirúrgica, preocupaciones sobre instalaciones o recursos, y la percepción del cirujano ^[3]. Solo la primera tiene que ver con su cuerpo. Las demás tienen que ver con equipo, personal y criterio, por eso otro cirujano o un centro con más volumen puede darle otra respuesta.

¿Por qué 40? Lo que muestran los datos de complicaciones

El número 40 no es arbitrario. Un estudio de 22,808 reemplazos primarios de cadera y rodilla encontró que las complicaciones aumentaban con el IMC, y que un IMC mayor de 40 predecía de forma independiente varias de ellas tras ajustar por otros factores ^[1]. La comparación sin ajustar fue así:

Hay dos cosas que destacan. Primero, los aumentos relativos son grandes, pero la mayoría de las tasas absolutas siguen siendo bajas. Segundo, el riesgo no se activa de golpe en 40. Un análisis nacional más grande de 268,663 reemplazos articulares dividió a las personas con obesidad en tres franjas (30 a 34.9, 35 a 39.9 y más de 40) y encontró un aumento escalonado de complicaciones a medida que subía el IMC ^[2]. El grupo por encima de 40 tuvo cirugías y estancias hospitalarias más largas y más reingresos, reintervenciones, coágulos, problemas renales, infecciones superficiales y profundas, y apertura de la herida. El mismo patrón se vio, en menor grado, entre las franjas de 35 a 39.9 y de 30 a 34.9.

Esa es la lógica de fondo de un límite: 40 es donde la curva es lo bastante empinada como para que muchos cirujanos decidan que el balance ya no favorece una operación electiva.

¿Bajar de peso antes de la cirugía reduce el riesgo?

Aquí la evidencia se vuelve incómoda. Parece obvio que si un IMC alto sube el riesgo, bajarlo debería reducirlo. Los datos no lo dicen con claridad.

Del lado alentador, una revisión sistemática de 2024 encontró tres ensayos aleatorizados, con 198 pacientes en total, que compararon un programa de pérdida de peso antes del reemplazo de cadera o rodilla con la atención habitual ^[4]. Dos usaron cambios en la dieta y uno cirugía bariátrica. Los tres lograron reducciones significativas de peso e IMC, y los grupos de intervención tuvieron menos complicaciones tras la cirugía, aunque la duración de la estancia no cambió. Es una base de evidencia pequeña.

Del otro lado, un estudio de Mayo Clinic siguió a 3,665 pacientes con IMC de 30 o más operados de rodilla, con un seguimiento medio de 6 años ^[5]. Pocos bajaron mucho de peso antes: solo el 9% perdió 20 libras o más. Alcanzar las metas habituales de pérdida de peso no se asoció con mejores resultados. En el análisis ajustado, perder de 10 a menos de 20 libras se asoció incluso con más riesgo de infección de la prótesis que mantener el peso (HR 2.6), mientras que ganar más de 5 libras se asoció con más complicaciones (HR 1.5). El estudio fue observacional y no puede explicar por qué una pérdida moderada coincidió con más infección, pero los autores concluyeron que bajar de peso antes del reemplazo de rodilla puede no bastar para mejorar los resultados en la mayoría de los pacientes con obesidad.

Ozempic u otros GLP-1 antes del reemplazo de rodilla o de cadera

Los medicamentos GLP-1 como la semaglutida y la tirzepatida ya se usan ampliamente para bajar de peso, así que los cirujanos observan de cerca cómo afectan el reemplazo articular. Los datos disponibles provienen de reclamaciones de seguros y registros hospitalarios, no de ensayos aleatorizados.

El estudio más directo analizó a personas con IMC de 40 o más operadas de rodilla ^[7]. Quienes tomaron un GLP-1 durante al menos tres meses antes y después de la cirugía se compararon con pacientes emparejados que no lo tomaron. El grupo con GLP-1 tuvo tasas a 90 días más bajas de infección de la prótesis (1.0% frente a 1.8%), de cualquier complicación médica (10.6% frente a 12.7%) y de reingreso (5.3% frente a 8.9%). Sus tasas de complicaciones fueron similares a las de pacientes con IMC de 35 a 39.9. No hubo diferencia en complicaciones quirúrgicas a dos años, y los autores pidieron ensayos aleatorizados.

Un metaanálisis de 2026 reunió 13 estudios con 346,899 pacientes de cadera y rodilla ^[6]. El uso de GLP-1 se asoció con menor riesgo de infección de la prótesis a 90 días tras el reemplazo de rodilla (OR 0.75), menor riesgo de revisión a 90 días tras el reemplazo de cadera (OR 0.76) y menos reingresos a 90 días en ambos. También halló más riesgo de infarto en el contexto del reemplazo de rodilla (OR 1.39), una señal que merece más estudio y no descartarse.

Si le interesa el lado de la artrosis, es decir, si un GLP-1 mejora el dolor de rodilla antes de que se hable de cirugía, eso se trata aparte en el ensayo STEP 9 sobre artrosis de rodilla (en inglés).

Anestesia, aspiración y suspensión de dosis

La principal preocupación de seguridad con los GLP-1 en cualquier cirugía es que vacían el estómago más despacio, lo que plantea el riesgo de aspiración bajo anestesia. El mismo metaanálisis señaló esa preocupación y la puso a prueba: en los estudios de reemplazo articular, el uso de GLP-1 no tuvo relación significativa con aspiración ni neumonía (OR 1.09, IC 95% 0.71 a 1.67) ^[6]. Es tranquilizador, pero proviene de registros observacionales y no sustituye las instrucciones de su equipo de anestesia.

Los estudios de reemplazo articular anteriores no resuelven cuándo suspender una dosis antes de la cirugía. Siga el plan que le den su cirujano y su anestesiólogo. Para la guía de anestesia en sí, consulte GLP-1 antes de cirugía: cuándo suspenderlo.

Guía práctica

• Pregunte de dónde sale el límite. Si un cirujano menciona el IMC, pregunte si se trata de su riesgo concreto, del equipo o de una política. Pedir una segunda opinión en un centro con más volumen es razonable.
• Pregunte qué número cambiaría la respuesta. Pida la meta por escrito para no tener que adivinar.
• Hable del tratamiento con GLP-1 con su médico con tiempo. El estudio en pacientes con IMC de 40 o más incluyó al menos tres meses de uso antes de la cirugía, no un inicio de último momento.
• Cuide la nutrición y el músculo. Una pérdida de peso rápida que lo deje desnutrido no es la meta. Pregunte por la proteína y el trabajo de fuerza antes de la cirugía.
• Dígale a su equipo de anestesia que toma un GLP-1, la dosis y cuándo tomó la última, y siga sus instrucciones sobre suspenderlo.
• No oculte los cambios de peso. Ganar más de 5 libras antes del reemplazo de rodilla se asoció con más complicaciones en la cohorte de Mayo Clinic.