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Análisis profundo del ensayo STEP-4: qué pasa cuando dejas la semaglutida (Rubino 2021 JAMA)
Última verificación 2026-05-27 · Phase 3a · Completed (results published April 2021) · NCT03548987 ↗
STEP-4 (NCT03548987) fue diseñado por Novo Nordisk para responder una sola pregunta: ¿qué le ocurre al peso, la cintura, la presión arterial y el funcionamiento físico si se suspende la semaglutida 2.4 mg tras la fase inicial de pérdida? El ensayo inscribió a 902 adultos con sobrepeso u obesidad (BMI ≥30, o ≥27 con una comorbilidad relacionada con el peso) y sin diabetes, y los llevó a través de una fase inicial abierta de 20 semanas con semaglutida subcutánea semanal titulada desde 0.25 mg hasta la dosis de mantenimiento de 2.4 mg. Los 803 participantes (89.0%) que alcanzaron y toleraron los 2.4 mg fueron aleatorizados 2:1 a continuar la semaglutida (n=535) o cambiar a placebo equivalente (n=268) durante otras 48 semanas, con asesoría mensual de estilo de vida en ambos grupos. Rubino y colaboradores publicaron los resultados en JAMA el 13 de abril de 2021. El punto final primario —el cambio porcentual medio del peso corporal desde la aleatorización (semana 20) hasta la semana 68— fue de −7.9% con semaglutida continuada frente a +6.9% con placebo, una diferencia de tratamiento estimada de −14.8 puntos porcentuales (95% CI −16.0 to −13.5; P<0.001). Todos los puntos finales secundarios confirmatorios se movieron en la misma dirección.
- Reclutamiento
- 803
- Duración
- 68 semanas en total: fase inicial abierta de 20 semanas con semaglutida 2.4 mg, seguida de 48 semanas de continuación aleatorizada doble ciego frente a placebo. La observación dentro del ensayo se extendió hasta la semana 75.
- Fármaco
- Semaglutide 2.4 mg (Wegovy)
- Población
- Adultos de ≥18 años con BMI ≥30, o ≥27 con al menos una comorbilidad relacionada con el peso (hipertensión, dislipidemia, apnea obstructiva del sueño o enfermedad cardiovascular) y sin diabetes. Población aleatorizada (n=803): edad media de 46 años (SD 12), 79% mujeres (634/803), peso corporal medio al inicio de la aleatorización de 107.2 kg (SD 22.7), 84% personas blancas. La pérdida de peso media durante la fase inicial de 20 semanas fue del 10.6%. Realizado en 73 sitios en 10 países entre junio de 2018 y marzo de 2020.
Punto final primario
Cambio porcentual del peso corporal desde la semana 20 (aleatorización) hasta la semana 68 (estimando dentro del ensayo)
Grupo de tratamiento
−7.9%
Comparador
+6.9%
Diferencia de tratamiento: Diferencia de tratamiento estimada −14.8 puntos porcentuales (95% CI −16.0 to −13.5; P<0.001)
Los participantes que continuaron la semaglutida perdieron un 7.9% adicional sobre las pérdidas de la fase inicial; quienes pasaron a placebo recuperaron el 6.9% durante esas mismas 48 semanas. El cambio neto de casi 15 puntos porcentuales captura tanto la pérdida continua frente al mantenimiento continuado como el mantenimiento continuado frente a la recuperación de peso.
Puntos finales secundarios
| Punto final | Tratamiento | Comparador | Diferencia |
|---|---|---|---|
| Cambio del peso corporal desde la semana 20 hasta la semana 68 (kilogramos, estimando dentro del ensayo) Las trayectorias absolutas del peso divergen marcadamente a las pocas semanas de la aleatorización y siguen divergiendo hasta la semana 68. | −7.5 kg | +5.7 kg | Net difference of roughly −13 kg between arms over 48 weeks of maintenance |
| Cambio de la circunferencia de cintura desde la semana 20 hasta la semana 68 (cm) Punto final secundario confirmatorio. La adiposidad central sigue la trayectoria del peso corporal total: se mantiene con el fármaco y se restaura parcialmente sin él. | −6.9 cm | +3.2 cm | Estimated treatment difference −9.7 cm (95% CI −10.9 to −8.5; P<0.001) |
| Cambio de la presión arterial sistólica desde la semana 20 hasta la semana 68 (mmHg) Punto final secundario confirmatorio. Las ganancias de presión arterial logradas durante la fase inicial se perdieron en el grupo de cambio a placebo en 48 semanas. | 0 mmHg | +5 mmHg | Estimated treatment difference −3.9 mmHg (95% CI −5.8 to −2.0; P<0.001) |
| Cambio en la puntuación de funcionamiento físico del SF-36 desde la semana 20 hasta la semana 68 Punto final secundario confirmatorio en el cuestionario validado Short Form 36 Versión 2 Acute. El funcionamiento físico siguió mejorando con el fármaco y disminuyó tras el cambio a placebo. | +1.0 point | −1.2 points | Estimated treatment difference +2.5 points (95% CI 1.6 to 3.3; P<0.001) |
| Reducción acumulada ≥5% del peso corporal desde la semana 0 (inicio de la fase inicial) hasta la semana 68 Casi la mitad del grupo de cambio a placebo aún terminó el ensayo por debajo de su peso de inicio previo a la fase inicial, pero la tasa de alcanzar cualquier umbral significativo se desplomó frente a la semaglutida continuada. | 88.7% (461/520) | 47.6% (119/250) | Stark divergence in who held the run-in result through 48 weeks of maintenance. |
| Reducción acumulada ≥10% del peso corporal desde la semana 0 hasta la semana 68 | 79.0% (411/520) | 20.4% (51/250) | Roughly 4× more participants on continued semaglutide held a clinically meaningful weight loss through trial end. |
| Reducción acumulada ≥15% del peso corporal desde la semana 0 hasta la semana 68 El umbral más citado como cercano al bariátrico se desplomó en el grupo de cambio a placebo. | 63.7% (331/520) | 9.2% (23/250) | Roughly 7× more participants on continued semaglutide held a ≥15% loss through trial end. |
| Cambio en HbA1c desde la semana 20 hasta la semana 68 (puntos porcentuales) Los participantes no eran diabéticos al inicio, por lo que los cambios ocurren dentro del rango normoglucémico/prediabético, pero la diferencia direccional es consistente con el resto del panel metabólico. | −0.2 | +0.1 | Glycemic gains from run-in preserved on continued semaglutide; small reversal on placebo. |
| Cambio en la glucosa plasmática en ayunas desde la semana 20 hasta la semana 68 (mg/dL) | −1.1 mg/dL | +7.6 mg/dL | Net difference of about 9 mg/dL between arms. |
| Participantes que ganaron peso entre la semana 20 y la semana 68 Más de cuatro de cada cinco participantes que pasaron a placebo recuperaron peso durante la fase de mantenimiento de 48 semanas, frente a aproximadamente uno de cada seis con semaglutida continuada. | 15.2% (79/520) | 82.4% (206/250) | Direction of weight change reverses cleanly when treatment is withdrawn. |
Eventos adversos
| Evento | Tasa con tratamiento | Tasa con comparador |
|---|---|---|
| Cualquier trastorno gastrointestinal (solo fase de mantenimiento) Tasa durante la fase de mantenimiento de 48 semanas tras la aleatorización. La mayoría de los eventos gastrointestinales fueron leves a moderados y se concentraron en participantes que continuaron el fármaco; los síntomas atenuaron en el grupo de cambio a placebo a medida que el fármaco se eliminaba. | 49.1% (continued semaglutide) | 26.1% (switched to placebo) |
| Náuseas (solo fase de mantenimiento) Nota: 422/902 (46.8%) de la cohorte completa de la fase inicial reportó náuseas durante la titulación de 20 semanas, con pico durante el escalado de dosis; la tasa durante la fase de mantenimiento es sustancialmente menor. | 14.0% (75/535) | 4.9% (13/268) |
| Diarrea (solo fase de mantenimiento) | 14.4% (77/535) | 7.1% (19/268) |
| Vómitos (solo fase de mantenimiento) | 10.1% (54/535) | 3.0% (8/268) |
| Estreñimiento (solo fase de mantenimiento) | 11.6% (62/535) | 6.0% (16/268) |
| Cefalea (solo fase de mantenimiento) | 7.7% (41/535) | 3.7% (10/268) |
| Colelitiasis (evento adverso grave, solo fase de mantenimiento) Los eventos relacionados con cálculos biliares son una señal conocida con la pérdida rápida de peso; los números absolutos fueron pequeños en ambos grupos. | 0.9% (5/535) | 0.7% (2/268) |
| Suspensión permanente del tratamiento por eventos adversos (solo fase de mantenimiento) La suspensión por eventos adversos fue esencialmente idéntica en los dos grupos de mantenimiento: la mayoría de los problemas de tolerabilidad ya se habían resuelto durante la fase inicial de 20 semanas antes de la aleatorización. | 2.4% | 2.2% |
| Cualquier evento adverso grave (solo fase de mantenimiento) Ninguna categoría de eventos adversos graves se concentró en el grupo de semaglutida continuada. Ocurrió una muerte en el grupo de semaglutida continuada y ninguna en placebo (el certificado de defunción fue adjudicado como no relacionado con el fármaco). | 5.2% (28/535) | 5.6% (15/268) |
Significancia clínica
STEP-4 es el ensayo que reguladores, pagadores y clínicos citan cuando describen la obesidad como una enfermedad crónica que requiere terapia crónica. El cambio de 14.8 puntos porcentuales entre la semaglutida continuada y el cambio a placebo, acumulado durante 48 semanas en una población que ya había perdido en promedio el 10.6% durante la fase inicial, no es sutil. En la semana 68 más de cuatro de cada cinco participantes que dejaron el fármaco habían recuperado peso, mientras que solo aproximadamente uno de cada seis de quienes continuaron lo hizo. La circunferencia de cintura, la presión arterial sistólica y las puntuaciones de funcionamiento físico del SF-36 siguieron la misma trayectoria: se mantuvieron con el fármaco y se revirtieron parcialmente sin él. El resultado ha moldeado el etiquetado de la FDA, la arquitectura de autorización previa de los pagadores (criterios de aprobación inicial frente a criterios de cobertura continuada) y el encuadre clínico de las "vacaciones farmacológicas" como algo que conduce predeciblemente a la recuperación de peso. STEP-4 también orientó el diseño de cada ensayo de mantenimiento subsiguiente en la clase GLP-1, incluido SURMOUNT-4 para tirzepatida.
Preguntas frecuentes
¿Qué le pasa a mi peso si dejo la semaglutida?
En promedio, recuperarás una gran parte de lo que perdiste en un año. En STEP-4, los participantes que ya habían perdido en promedio el 10.6% durante la fase inicial de 20 semanas fueron aleatorizados a continuar la semaglutida 2.4 mg o cambiar a placebo. Durante las siguientes 48 semanas el grupo de semaglutida continuada perdió otro 7.9%, mientras que el grupo de cambio a placebo recuperó el 6.9%. Esa es una diferencia de 14.8 puntos porcentuales entre seguir y dejar el fármaco, acumulada en menos de un año. Aproximadamente el 82% de los participantes que suspendieron recuperaron peso durante esa ventana, frente al 15% de quienes continuaron. El patrón es consistente con el estudio de extensión de STEP-1, con SURMOUNT-4 para tirzepatida y con análisis de datos de reclamaciones del mundo real.
¿Vuelve todo el peso?
No todo, pero una fracción sustancial. En la semana 68 —48 semanas después de la aleatorización a placebo— el grupo de cambio a placebo había recuperado el 6.9% desde su peso de aleatorización en la semana 20. Eso es menos que el 10.6% que habían perdido durante la fase inicial, por lo que en términos netos la mayoría de los participantes aún terminó ligeramente por debajo de su peso basal previo al ensayo. Si la trayectoria eventualmente vuelve o supera el peso basal depende de factores individuales y de la duración del seguimiento; el estudio de extensión de STEP-1 (Wilding 2022, PMID 35441470) siguió a los participantes durante un año después de un período de tratamiento más largo y reportó la recuperación de aproximadamente dos tercios del peso que se había perdido. La cifra de STEP-4 es consistente con esa trayectoria.
¿STEP-4 es un argumento en contra de tomar vacaciones farmacológicas?
Sí, para la mayoría de los pacientes. El diseño del ensayo —cambio abrupto de fármaco activo a placebo sin reducción gradual, sin intensificación conductual ni medicación puente— es esencialmente la peor versión de unas vacaciones farmacológicas, y el resultado fue una recuperación rápida y amplia en peso, cintura, presión arterial y funcionamiento físico reportado por el paciente. Los clínicos que planean una pausa intencional típicamente lo hacen por razones de costo, suministro, efectos secundarios o embarazo en lugar de como estrategia de mantenimiento, y aconsejan a los pacientes que esperen recuperar peso. No hay evidencia publicada de que la dosificación intermitente produzca resultados a largo plazo equivalentes a la terapia continua.
¿Cómo se compara STEP-4 con SURMOUNT-4 para tirzepatida?
Ambos son ensayos de diseño de retirada y ambos dieron el mismo resultado direccional, pero con magnitudes diferentes. SURMOUNT-4 (Aronne 2024 JAMA, PMID 38078870) usó una fase inicial abierta de 36 semanas con tirzepatida seguida de una fase aleatorizada de 52 semanas, con los participantes que pasaron a placebo recuperando 14.0% mientras que los participantes con tirzepatida continuada perdieron otro 5.5%, un cambio de 25.3 puntos porcentuales. STEP-4 usó una fase inicial de 20 semanas con semaglutida y una fase aleatorizada de 48 semanas, con un cambio de 14.8 puntos. Los ensayos no son directamente comparables porque tanto las duraciones de la fase inicial como las del mantenimiento difieren, pero cuentan la misma historia: el tratamiento continuado mantiene la pérdida; la retirada abrupta la revierte.
¿Debería reducir gradualmente la semaglutida en lugar de suspenderla de golpe?
STEP-4 no probó una reducción gradual, así que el ensayo no puede responder esto directamente. El protocolo cambió a los participantes de 2.4 mg directamente a placebo. Algunos clínicos sí bajan a los pacientes por las dosis más bajas (1.7 mg, 1.0 mg, 0.5 mg, 0.25 mg) durante semanas a meses, y la farmacología del receptor GLP-1 respalda la idea de que las dosis más bajas preservan algún efecto sobre el apetito con menor carga de efectos secundarios. Pero no hay datos de ensayos aleatorizados que muestren que una reducción gradual cambie significativamente la trayectoria de recuperación a largo plazo en comparación con la suspensión en frío; la biología subyacente —la restauración del impulso del hambre y del vaciamiento gástrico a medida que cae la exposición al fármaco— se aplica tanto si la caída ocurre en una semana como en meses. Si el costo o el suministro obligan a una pausa, pregunta a tu prescriptor sobre una reducción gradual estructurada más un calendario de seguimiento estrecho.
¿Los efectos secundarios fueron diferentes en las personas que continuaron frente a las que suspendieron?
Sí, en la dirección esperada. Durante la fase de mantenimiento de 48 semanas, el 49.1% de los participantes con semaglutida continuada reportó algún evento gastrointestinal frente al 26.1% con placebo, con náuseas (14.0% vs 4.9%), diarrea (14.4% vs 7.1%) y vómitos (10.1% vs 3.0%) encabezando la lista. A pesar del desequilibrio en eventos adversos, las tasas de suspensión permanente por eventos adversos fueron esencialmente idénticas en 2.4% vs 2.2%, porque los participantes que no podían tolerar la semaglutida ya habían sido eliminados durante la titulación de la fase inicial de 20 semanas. Los eventos adversos graves ocurrieron en el 5.2% del grupo de semaglutida continuada frente al 5.6% del placebo.
References
- 1.Rubino D, Abrahamsson N, Davies M, et al.; STEP 4 Investigators. Effect of Continued Weekly Subcutaneous Semaglutide vs Placebo on Weight Loss Maintenance in Adults With Overweight or Obesity: The STEP 4 Randomized Clinical Trial. JAMA. 2021. PMID: 33755728.
- 2.Novo Nordisk A/S. Study Results: Effect and Safety of Semaglutide 2.4 mg Once-weekly in Subjects With Overweight or Obesity Who Have Reached Target Dose During Run-in Period (STEP 4, NCT03548987). ClinicalTrials.gov. 2022. https://clinicaltrials.gov/study/NCT03548987?tab=results
- 3.Wilding JPH, Batterham RL, Davies M, et al. Weight regain and cardiometabolic effects after withdrawal of semaglutide: The STEP 1 trial extension. Diabetes Obes Metab. 2022. PMID: 35441470.
- 4.Aronne LJ, Sattar N, Horn DB, et al.; SURMOUNT-4 Investigators. Continued Treatment With Tirzepatide for Maintenance of Weight Reduction in Adults With Obesity: The SURMOUNT-4 Randomized Clinical Trial. JAMA. 2024. PMID: 38078870.